李国强，罗山县何家冲红二十五军文化研究会副会长、秘书长
1934年11月16日，红二十五军从鄂豫皖革命根据地的罗山县何家冲出发，踏上了漫漫长征路。在这支2980余人的队伍中，仅有7名女战士。她们和所有战士一样，风餐露宿，边行军边打仗，伴随着艰难困苦走到了陕北，从而在长征这支恢宏博大的交响曲中谱写出一首特殊的乐章。这7位非凡的女性被称为“七仙女”，她们是：曾纪兰、曹宗凯、田希兰、张桂香、余国清、戴觉敏、周少兰（周东屏）。
“七仙女”曲折长征行
红二十五军实施战略转移前，军部下了一道特别指示，要求各级部队将老弱妇孺留下，就地在鄂豫皖苏区打游击。
这道命令下达后，红二十五军医院里的7位姑娘们怔住了。她们躲进屋里，整日饭不吃，觉不睡，相对而泣。夜深了，年龄最大的张桂香说话了：“姐妹们，咱们光在这儿哭也解决不了问题，咱去找领导，不能让大部队把我们留下！”
张桂香说完，姑娘们马上擦了擦眼睛，叽叽喳喳地嚷起来：“对，咱们一定要跟着大部队走，找咱们的老军长徐海东去。”
徐海东副军长听了姑娘们的要求，看看她们委屈而哭红的泪眼，他的心被七位姑娘坚定的革命精神感动了。他当即承诺，向程子华军长和吴焕先政委说情，让她们跟随大部队行动。不久命令下来，特别允许7位姑娘“随军打远游击”，负责部队沿途的医疗救护工作。11月16日，“七仙女”兴高采烈随队踏上了征程。
但是，就在出发的第二天，一道命令又险些使她们脱离部队，自谋生路。11月17日黄昏，红二十五军抵达京汉铁路，国民党军为阻击红二十五军，在铁路沿线部署重兵，构筑工事，企图截击消灭这支部队。
这时，红军医院政委苏焕清奉命来到她们面前，严肃地说：“前有阻敌，后有追兵，敌人兵力超过我们20倍，女同志跟随部队太危险，首长命令发给每人8块大洋，各自找可靠的人家当干女儿，待形势好转，再接你们回部队。”
姑娘们一下子懵了，双手颤抖着接过沉甸甸的大洋，眼泪便“唰”地流了下来。
一向胆大泼辣的周少兰抹了抹眼泪，把银元往地上一扔，愤愤地说：“我们哪儿也不去，我们生是红军的人，死是红军的鬼，就是要当红军走革命的路，坚决走到底！”众姐妹听周少兰一说，也都将钱扔到地上，蹲在路边嚷了起来，坚决不离开部队。
正在僵持之际，随着一阵“嘚嘚”的马蹄声，徐海东带着警卫员飞骑而来。看到女兵们都耷拉着脑袋，怏怏地蹲在地上，关切地问：“你们还不快走，坐在这里干什么？！”苏焕清连忙走上前去，向首长说明了原委。徐海东手握马鞭，指了指路边的女战士们说：“她们都是好样的，干革命就要有这股子坚决劲！”说完，他把马鞭向前一挥，冲她们喊道：“都起来，前进吧！”然后，策马扬鞭而去。姑娘们感激地望着远去的副军长，喜笑颜开地追赶队伍去了。
护理伤员担重任
1934年12月10日上午，鄂豫皖省委正在庾家河召开会议，突然枪声大作。警卫员进来报告，敌人占领了东山坳口。由于红二十五军的战士们近一个多月来，长途行军，转战2000余里，已疲惫不堪，设在庾家河东面的排哨，大部分战士都睡着了，直到敌人打到眼前才发现。于是，全军从炊事员到军首长全部投入战斗，从中午打到黄昏，经过殊死奋战，反复冲杀20多次，终于转败不胜，化险为夷。这次战斗虽毙伤敌300多人，但红二十五军也付出沉重代价，伤亡190余人。营以上干部大部分受了伤，军长程子华、副军长徐海东也都负了重伤。
一颗子弹从徐海东的左眼底下打进去，又从颈后穿出。他这次负伤比哪次都重，失血很多，院长钱信忠安排护士周少兰一直守护在他身旁。由于脓血常卡在喉咙里出不来，周少兰就一口一口吸出瘀血，使得徐海东呼吸顺畅，脱离危险。
徐海东整整昏迷了四天四夜，直到第五天才醒了过来。“现在几点钟了？部队怎么样了？”他迷迷糊糊地问。
周少兰眼里闪着激动的泪花，答非所问地说：“首长可醒过来了，四天四夜不省人事，一句话也不说，把人都快急死了！”
徐海东开玩笑地说：“我可没着急，倒是睡了一场好觉。”
周少兰怕徐海东醒过来太劳累，打着手势，不让他多说话。她知道徐海东已经四天四夜滴水未进一定很饿，就去找来一碗面条，细心地一口一口喂给他吃，生怕触痛他的伤口。徐海东吃了面条，精神好了许多，就向周少兰问这问那。
经过一个多月的转战，部队消耗很大。特别是独树镇、庾家河两次生死存亡的恶战，7名女战士看到一些伤病员因没有药品医治而结束生命，内心极为痛苦。强烈的责任心和战友情，促使她们不顾自己虚弱的身体，同医院的战友们一起收集缴获的药品，想办法买药品，乘空隙谋偏方，采草药。在庾家河战斗中，许多指战员身负重伤，7名女战士日夜守护在伤员们身边，精心照护。她们细心观察伤病员的病情，耐心帮助伤员减轻伤痛，热心料理伤病员的膳食等。重伤员吞咽困难，她们就亲自煮面条，一口一口地喂。两个多月的时间里，女兵们用盐水和自制的高锰酸钾天天给他们消毒；有时边行军，边用采来的药用树枝、树根熬成水，给伤员清洗伤口。她们通过这些办法，补足了药品的不足，挽救了一个又一个战友的生命。
用身躯温暖冷僵战士
1934年11月26日，是红二十五军长征中难忘的一天。这天，红二十五军从湖北枣阳抵达方城县独树镇，准备通过许（昌）南（阳）公路后，进入豫西伏牛山区。
这时恰好寒潮骤袭，转瞬间，天上便下起了阴冷的雨雪。战士们身着单衣，冻得手指蜷缩在一起，连枪栓都无法拉开了。敌一一五旅和一个骑兵团已抢先赶到，占领有利地形，封锁了公路，企图将这支转战而来的疲惫之师一举全歼。
红二十五军的先头部队在一片开阔地带进入了敌人的重兵埋伏。在此生死存亡之际，一个贪生怕死的参谋主任，骑着一匹黑骡子拼命地奔逃，他边跑边惊慌失措地叫着：“我们被包围了，过不去了，各自逃命吧！”一时间，队伍大乱。
危急时刻，政委吴焕先迅速赶到，果断处置了参谋主任。他一手持枪，一手握刀，振擘高呼：“同志们，就地卧倒，坚决顶住敌人，决不能后退！”吴焕先的到来，马上稳定了部队，战士们爬在泥泞的湿地上，顽强抗击敌人。可是，由于战士们的手都冷僵了，拉不开枪栓，无法有效还击，敌人乘势从两翼包抄过来。吴焕先见敌人冲了过来，挥起大刀高声疾呼：“同志们，现在是生死存亡的关头，决不能后退，共产党员跟我来！”带领部队，奋不顾身冲上前去，与敌人展开肉博。激战中，徐海东率后续部队二二三团赶到，立即投入战斗，经过一番恶战，终于打退了敌人的进攻。可是，就在撤去阵地的时候，有3个身负轻伤的同志僵卧在地，起不来了。原来，严寒已使他们的身体冷得僵硬了。
发现这一情况后，班长曾纪兰马上带着护士班的曹宗凯和田希兰赶至3位战士的身旁，进行急救。在对战士们作简单的包扎后，她们开始用手按摩揉搓战士的各个活动关节，不一会儿，战士们的双腿就可以活动了。随后，她们又将战士们的双脚放在腋下，用自己的体温把他们冷僵的双脚捂热。很快，战士们站了起来，在姑娘们的搀扶下，一瘸一拐地向前走去。为首的战士不无羞涩地向女兵们敬礼：“谢谢你们，我们一定要在战场上多杀敌人，报答你们的救命之恩！”
给“铁脚大王”做新鞋
红二十五军中有个外号叫“铁脚大王”的轻机枪射手，他的名字已经没有人记得了，他是在文公岭战斗中头部负伤，被送到军医院治疗的。“七仙女”班在护理这个伤号时，班长曾纪兰烧了两锅热水，女兵们给他洗了两三遍泥脚，她们惊讶：这是一双什么样的大脚板？从脚脖子以下全都变成了泥褐色，真是名符其实的“铁脚大王”！又长又宽的脚掌上，隆起一块块又厚又硬的死茧，脚趾缝里也翻出了血红的皮肉。原来，这“铁脚大王”自从参加红二十五军以来，就没有穿过一双鞋子，都是光脚片子行军打仗，因为他的双脚大得出奇，根本就没有他能够穿的鞋子。女兵们知道这件事后，激起了很大的同情心。在班长曾纪兰的号召下，大家动手先量了他的脚样，再从老乡家里买来两块布料，一起剪了鞋底鞋帮，决定给“铁脚大王”做双特号大鞋。正、副班长和张桂香、曹宗凯四人，每人各纳一只鞋帮或缀一只鞋底，她们整整熬了一夜，天亮时突击做成。第二天，班长曾纪兰在葛牌镇找到个鞋匠，帮助锥上这双特大号鞋。那鞋匠事后说：“我当了一辈子鞋匠，没见过这么大的脚样，瞧那鞋，就像两条小船！”
“铁脚大王”得到“七仙女”深情厚意的帮助，激动得说不出一句话，只管抹着眼泪。他伤好归队后，只把鞋子穿在脚上踩了两天便又收拾起来，背在身上舍不得穿。行军中，仍赤着两只光脚。别人问他为啥不穿，他咧嘴一笑：“嘿嘿，到了打冲锋时再说。”
一个月后，在华阳镇附近埋伏消灭尾追之敌陕军警二旅的战斗中，“铁脚大王”这才穿上鞋子，双手端起机枪向敌群猛烈扫射。这一仗，因为他英勇顽强、独挡一面，毙伤敌几十人，因而受到军首长的表彰。在表彰会上，还给他的胸前佩上了一条红绫子。表彰结束后，他把这条红绫子拿到军医院，送给“七仙女”班以示感谢。
医护宣传一肩挑
红二十五军进入陕南后，蒋介石调兵遣将，从1935年1月起，连续两次派重兵对鄂豫陕革命根据地进行疯狂“围剿”，企图把红二十五军消灭在这里。红二十五军奋力反击，连战皆捷，以战斗的胜利，为建立和巩固根据地创造了条件。部队一面作战，一面派遣部分干部和战斗连队到地方发动群众，建立地方武装和基层政权。
医院随部队行动，7名女战士的任务相当繁重，她们既要抢救和看护伤病员，又要当宣传员。她们在庆祝解放大会上演出节目，向群众宣传党的政策和主张，宣传红军是穷人的队伍，动员群众起来打土豪分田地，建立苏维埃政权，号召青年踊跃参加红军等。军政治部根据这些内容编制节目，她们在演出时还自己编些新词配上老调，连夜进行排练，然后登台演出。唱歌、跳舞、演新戏，她们并不擅长，都是现学现演，但每次演出，总是人山人海，老百姓特别喜欢看。群众渴望听到共产党和红军的声音，群众的情绪鼓舞着每一个红军战士，也激励着她们自己。
她们的宣传，收到了很好的效果，很快便打破了国民党反动派和地方豪绅的造谣欺骗。在红军没有到达之前，地方反动势力经常散步谣言，说共产党“共产共妻”，要杀所有的人，掠夺一切财产，并且强迫所有的人跟着他们逃跑。因此，红军每到一个地方，当地的人都非常少，但红军经过三、四天的宣传后，大批的群众就回来了。
1935年8月15日，红二十五军进入甘肃静宁县回民聚居的兴隆镇。为尊重回族人民的宗教信仰和风俗习惯，部队在进入兴隆镇之前，进行了党的民族政策教育。红二十五军的民族政策得到回族同胞的拥护，回族群众像迎接亲人一样欢迎红军的到来。尤其是“七仙女”班战士们，更是受到回、汉族妇女的特殊优待。她们怀着无比羡慕和敬佩的心情，热心地把女战士们拉到家里去，请她们吃饭、拉家常，像对待亲姐妹一样。
女战士们就利用这样的机会，深入到群众家中，热心为生病的老乡治病。她们的实际行动，使当地的回族民众深受感动，连声夸赞“红军好”。三天后，部队离开兴隆镇时，男女老少站在街道两旁，敲锣打鼓，鸣放鞭炮，端着点心果品，热情地为红军送行。
三寸金莲走长征
张桂香自小缠足，在日夜不停的艰苦转战中，她拖着那双小脚跟上疾速行进的队伍着实是一件困难的事情。头一天，她便被队伍远远地甩在了后面，最后坐上收容队的马车才赶上了队伍。第二天，她仍然落在了队尾。她深深地知道，她们“七仙女”获得随军行动是多么不容易的事情，这是党组织对她们的信任，也是对她们最严峻的考验。
于是她暗暗地告诫自己，决不能掉队，要为妇女同志争口气，要为鄂豫皖苏区的全体战士争光。开始半个月，她的双脚打了很多血泡，走起路来锥心刺骨的疼痛。每到宿营地，她的鞋子便沁满了鲜血。她咬紧牙关，竭力忍受着这种难以言喻的痛苦，渐渐地疼痛竟然神奇地消失了，她的步履也变得分外轻松起来。一到休息的时候，她还张罗着为伤病员烧开水，让战士们烫烫脚，消除行军中的疲乏。有时，她和其他女战士一样，接过战士们的破衣破帽，替他们缝缝补补。
红军的医药品是非常宝贵的，因此，她总是像保护自己的生命一样保护着那些药箱子。行军的时候，她总是跟在挑药担子的战士后面，挑担的同志病了或是累了，她就主动将药担子接过来挑一程。遇到有的挑担子的同志掉队了，她又赶忙奔前跑后地寻找，以确保药品不能丢失。就这样，她以坚强的意志跨过了万水千山，随军胜利到达了陕北。
坎坷征途生与死
红二十五军进入陕南以后，经过半年多的艰苦斗争，终于创建了新的鄂豫陕革命根据地，使部队得以立足和休养生息。
在极为艰难的战争岁月，“七仙女”的个人欲望也很容易得到满足，她们几乎没有什么奢望。军经理部的经理吴维儒，将打土豪没收到的一些红红绿绿的绸缎衣物，好心分发到“七仙女”班，让她们穿用或日后留作嫁衣。可是，她们谁也不领这份情，十分执拗地说：“这些花里胡哨的东西，都是财主娘们穿用的，我们又不是财主娘们，要它何用？”于是她们把这几件绸缎衣物或送给了贫困农家大嫂，或换得几件粗布衣服，留给自己平时穿用。
“七仙女”最为迫切的必需品，除了鞋子还是鞋子。可是她们每人除了几块包脚布外，却没有一双可脚而舒适的鞋子。她们本来都会点针线活儿，完全可以自己动手做鞋子，但是谁也顾不了去做。军经理部曾给她们配发过几次鞋子，但都是又肥又大的，既不可脚又不舒适。无奈之下，就只好在鞋帮上钻两个小洞，用带子拴在脚背上行军。鞋大脚小，走起来也很不得劲，脚腕上都勒上一道道伤痕。没有鞋子穿时，就只好用脚布包着双脚，套上一双草鞋，坚持随军行动，进行战场救护。
征途是漫长的，也是坎坷艰难的，有胜利也有挫折，有痛苦也有欢乐。在独树镇，她们奋不顾身地抢救伤员；在陕南，她们夜以继日护理担架上的程子华、徐海东，还有重病在身的省委书记徐宝珊；在四坡村，为军政委吴焕先擦拭遗体……她们就是这样，经受着血与火的战斗洗礼。她们中的5位，就这样一步一步地走到陕北，胜利完成了长征。
1935年7月，红二十五军由长安县沣峪口继续长征北上时，“七仙女”班班长曾纪兰牺牲在宁陕县境。在北过渭河以后，女护士曹宗凯因伤病躺在担架上牺牲。
长征到达陕北后，“七仙女”班剩下的5个姐妹，除张桂香与戴季英已结婚外，周少兰（后改名周东屏）与徐海东、田希兰（后在陕北病故）与钱信忠、余国清（后改名余光）与李资平、戴觉敏与饶正锡分别结婚。建国后，周东屏、戴觉敏、余光也就成为大将、中将、少将夫人。
